形态特征
灌木或小乔木,高达5-10米,树皮成片状脱落；小枝无刺,圆柱形,幼时被柔毛，不久即脱落，紫红色，二年生枝无毛，紫褐色；冬芽半圆形，先端圆钝，无毛，紫褐色。叶片椭圆卵形或椭圆长圆形，稀倒卵形，长5-8厘米，宽3.5-5.5厘米，先端急尖，基部宽楔形或圆形，边缘有刺芒状尖锐锯齿，齿尖有腺，幼时下面密被黄白色绒毛，不久即脱落无毛。
叶柄长5-10毫米，微被柔毛，有腺齿；托叶膜质，卵状披针形，先端渐尖，边缘具腺齿，长约7毫米。花单生于叶腋。花梗短粗，长5-10毫米，无毛；花直径2.5-3厘米；萼筒钟状外面无毛；萼片三角披针形，长6-10毫米，先端渐尖，边缘有腺齿，外面无毛，内面密被浅褐色绒毛，反折；花瓣倒卵形，淡粉红色；雄蕊多数，长不及花瓣之半；花柱3-5，基部合生，被柔毛，柱头头状，有不显明分裂，约与雄蕊等长或稍长。
果实长椭圆形，长10-15厘米，暗黄色，木质，味芳香，果梗短。花期4月，果期9-10月。木瓜在树木分类学上属无患子科，中文名为冠果，是一种优良的木本油料树种，开花多、结果少，有“千花一果”之说。木瓜树多为灌木状，极少长成乔木，百年以上的木瓜树，能正常开花结果的并不多。